Bruce Russet no capitulo "Relations Between States: Power and Influence" do seu livro "World Politics: Menu for Choice" define poder como habilidade de superação e influência. Se tratando de politica internacional, um Estado é considerado poderoso a medida que suas relações, diretas ou indiretas, com outros Estados exercem influências no comportamento desses.

Para analisar essas relações há diferentes formas de visão; uma delas é a realista. Hans Morgenthau, importante autor entre os realistas, entende que em um sistema internacional anárquico há uma constante disputa de poder e dominação entre os Estados, essa disputa caracterizada pelo uso de recursos militares.

Há uma critica, no entanto, ao foco exagerado na interpretação do poder baseado apenas em força. Alguns paises que são importantes agentes no cenário internacional, como o Japão, não tem grandes investimentos em recursos militares. Estados tem choques de interesses e entram em conflitlos, mas existem outras maneiras de resolver que não sejam apenas o uso da força.

Através de influência diplomática, um Estado pode convencer outro a não tomar uma posição que ele não tomaria de forma espontânea, ambos podem entrar num acordo de beneficio mutuo. Além disso, há a possibilidade de se influênciar quais os temas que serão discutidos internacionalmente. Essas são formas de poder conhecidas como soft power, que se caracteriza pela influência através da atração (estabelecendo boas relações com os outros Estados, afim de realizar trocas de favores), ao contrário de hard power que é o uso de força.

Mas para que essa influência não coercitiva seja efetiva, é necessário que se mantenha uma boa reputação perante os outros agentes internacionais. Algumas caracteristicas nacionais são importantes para manter essa reputação. Aspectos populacionais e geográficos são primordiais para influênciar esse quadro, além de indicativos economicos. O poderio militar também é decisivo, e é medido desde 1945, pelo arsenal nuclear de um pai's.